Problemas con las baterías de los coches eléctricos
La era del coche eléctrico ya está aquí. A principios de este año, el gigante automovilístico estadounidense General Motors anunció que pretende dejar de vender modelos de gasolina y diésel para 2035. Audi, con sede en Alemania, tiene previsto dejar de producir este tipo de vehículos en 2033. Muchas otras multinacionales del automóvil han publicado hojas de ruta similares. La electrificación de la movilidad personal se está acelerando de una forma que ni siquiera sus defensores más acérrimos habrían soñado hace tan sólo unos años. En muchos países, los mandatos gubernamentales acelerarán el cambio. Pero incluso sin nuevas políticas o normativas, la mitad de las ventas mundiales de turismos en 2035 serán eléctricos, según la consultora BloombergNEF (BNEF) de Londres.Esta conversión industrial masiva marca un “cambio de un sistema energético intensivo en combustible a otro intensivo en materiales”, declaró la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en mayo1. En las próximas décadas, cientos de millones de vehículos circularán por las carreteras con enormes baterías en su interior (véase “La electricidad”). Y cada una de esas baterías contendrá decenas de kilogramos de materiales que aún no se han extraído.
Desarrollo de baterías para coches eléctricos
Los coches eléctricos se perfilan cada vez más como el futuro del automóvil, lo que significa que todos vamos a tener que acostumbrarnos a la tecnología de las baterías. Si no sabes distinguir los kilovatios de los kilovatios-hora, al principio puede resultar desalentador, pero no se tarda mucho en dominar la jerga.
En esta útil guía te explicamos cómo funcionan las baterías de los coches eléctricos, qué debes tener en cuenta a la hora de comprar un vehículo eléctrico y cómo distinguir las baterías de última generación de las que ya han pasado a la historia después del Betamax y los disquetes.
La mayoría de los coches eléctricos que se venden hoy en día utilizan la misma tecnología de baterías: cientos de celdas individuales empaquetadas en módulos para formar una gran batería. Las más grandes son enormes, miden varios metros de largo y pesan varios cientos de kilos; por eso la mayoría se colocan bajo el suelo, dentro del chasis del coche, en lo que a veces se llama una configuración de monopatín.
“Es importante diferenciarse”, explica Peter Rawlinson, ex consejero delegado de Tesla y ahora de Lucid. “Los elementos pequeños e individuales son las celdas; la unidad acabada es la batería”. Se agrupan en una unidad de batería, que se acondiciona para mantener una temperatura óptima de funcionamiento independientemente del clima exterior de verano o invierno, como se muestra en nuestro diagrama siguiente.
Reciclaje de baterías de coches eléctricos
Frank Blome dirige el Centro de Excelencia de Pilas de Batería de Volkswagen. En esta entrevista explica cómo las baterías están cambiando el automóvil, qué deben saber los conductores sobre la carga de sus e-cars y qué avances podemos esperar ver en las próximas generaciones de tecnología de baterías.
Sí, desde luego. En nuestros nuevos modelos eléctricos hemos construido el coche en torno a la batería, por lo que hay mucho espacio para almacenar energía. Esto nos permite alcanzar autonomías de hasta 550 kilómetros, y a precios asequibles. Los módulos de la batería solían estar distribuidos en varios lugares del coche, pero ahora la batería está ubicada de forma compacta entre los ejes, en los bajos de la carrocería. Esto significa que tenemos un punto central de distribución de la energía. Es una de las grandes ventajas de nuestra nueva plataforma de propulsión eléctrica MEB.
Nuestro objetivo es siempre que nuestras baterías duren tanto como los coches. Garantizamos una capacidad mínima del 70% durante ocho años o 160.000 kilómetros. Pero los conductores también pueden influir en la duración de una batería. La carga normal es mejor para las baterías que la carga rápida, y cargar las baterías hasta el 80% en lugar del 100% también aumenta su vida útil.
Duración de la batería del coche eléctrico
Una batería de vehículo eléctrico (EVB, también conocida como batería de tracción) es una batería recargable utilizada para alimentar los motores eléctricos de un vehículo eléctrico de batería (BEV) o un vehículo eléctrico híbrido (HEV). Suelen ser baterías de iones de litio y están diseñadas específicamente para ofrecer una gran capacidad de carga (o energía) eléctrica.
Las baterías para vehículos eléctricos se diferencian de las baterías de arranque, alumbrado y encendido (SLI) en que están diseñadas para suministrar energía durante periodos de tiempo prolongados y son baterías de ciclo profundo. Las baterías para vehículos eléctricos se caracterizan por su relación potencia-peso, su energía específica y su densidad energética relativamente elevadas; las baterías más pequeñas y ligeras son deseables porque reducen el peso del vehículo y, por tanto, mejoran su rendimiento. En comparación con los combustibles líquidos, la mayoría de las tecnologías de baterías actuales tienen una energía específica mucho menor, lo que suele repercutir en la autonomía máxima totalmente eléctrica de los vehículos.
El tipo de batería más común en los vehículos eléctricos modernos son las de iones de litio y polímero de litio, debido a su alta densidad energética en comparación con su peso. Otros tipos de baterías recargables que se utilizan en los vehículos eléctricos son las de plomo-ácido (“inundadas”, de ciclo profundo y de plomo-ácido reguladas por válvula), las de níquel-cadmio, las de níquel-hidruro metálico y, con menor frecuencia, las de zinc-aire y las de sodio-cloruro de níquel (“cebra”)[1] La cantidad de electricidad (es decir, la carga eléctrica) almacenada en las baterías se mide en amperios-hora o en culombios, y la energía total suele medirse en kilovatios-hora (kWh).
